为了表示各个国家或地区货币的相对价格（即名义汇率），需要以某一个国家或某地区的货币作为标准（即单位1），一般选择国际地位较高的货币，如美元、英镑。
咱们假设以1美元兑7人民币为例子，人民币的价值直接体现在其自身的量上，因此称为直接标价法（又称应付标价法）；
上面的例子中美元的价值需要通过其它货币的量（本例中即人民币的量）来体现，这里就称为间接标价法（又称应收标价法）。
事实上除了美元和英镑以外的大多数货币都采用直接标价法，美元和英镑采取间接标价法，但美元在兑英镑时采取直接标价法（即以英镑为单位1）。