根据不同的标准，原油可以进行以下分类：

按组成分类：石蜡基原油、环烷基原油和中间基原油三类；

按硫含量分类：超低硫原油、低硫原油、含硫原油和高硫原油四类；

按相对密度分类：轻质原油、中质原油、重质原油三类。

轻质和重质是按照原油的相对密度来区分的。原油的相对密度，在我国是指在压强为 101325Pa 下，20℃原油与 4℃纯水单位体积的质量比。
美国则是用在压强为 101325Pa 下，60℉（15.6℃）原油与 4℃纯水单位体积的质量比，通常称为 API 度。API 度和 60℉的原油相对密度（原油与水的密度比）的关系满足：

API 度=(141.5/原油在 60℉的相对密度)-131.5

按照国际上通行的分类标准,超轻原油 API50，轻质原油35API50，中质原油 26API35，重质原油 10API26。不同国家和公司对密度的划分标准可能会有所差异，现实中并不完全机械地遵循这些标准，往往还会考虑定价基准等其它因素。

低硫和高硫是按照原油的含硫量来区分的。原油的含硫量是指原油中所含硫（硫化物或单质硫分）的百分比。硫对原油性质的影响很大，因为硫对管线有腐蚀作用，对人体健康有害。一般来说，原油中的硫含量占比较小。根据含硫量的不同，可以将原油分为低硫原油、含硫原油和高硫原油。

低硫原油的含硫量小于0.5%，含硫原油的含硫量介于 0.5%与1.0%之间，高硫原油的含硫量大于1.0%。